1. Introducción

En esta ocasión, me gustaría explicar qué es el "hierro verde".
En los últimos años, con el creciente interés por la sostenibilidad, existe una demanda cada vez mayor de que las actividades corporativas tengan en cuenta los factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
Entre estos, la reducción de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) se ha convertido en una cuestión crítica que está directamente relacionada con la competitividad y el valor de marca de una empresa.
Se estima que la industria siderúrgica es responsable de entre el 7% y el 9% de las emisiones globales de CO2, lo que convierte la descarbonización en una prioridad urgente. En este contexto, el desarrollo y el uso del "acero verde" están cobrando cada vez más importancia.
El acero verde también se está convirtiendo en una opción importante en las cadenas de suministro corporativas.
Es posible que muchas personas no hayan oído hablar del hierro verde hasta ahora, pero explicaremos su descripción general, las tendencias internacionales, la importancia de su introducción y los desafíos a los que se enfrenta, y también consideraremos cómo se puede utilizar como estrategia empresarial desde una perspectiva ESG.

2. ¿Qué es el hierro verde?

El acero verde se refiere a los productos de acero que han reducido significativamente las emisiones de CO2 durante el proceso de fabricación.
La producción convencional de acero está dominada por un proceso de reducción que utiliza un alto horno, el cual consume grandes cantidades de carbón (coque), lo que genera grandes emisiones de CO2.
Por otro lado, el hierro verde reduce el impacto ambiental mediante los siguientes métodos:

(1) Producción de hierro mediante reducción con hidrógeno

Esta tecnología utiliza hidrógeno en lugar de carbón convencional para reducir el mineral de hierro.
Esto permite la producción de acero libre de carbono, ya que se emite agua (H2O) en lugar de CO2.
Sin embargo, el suministro estable de hidrógeno y los costes de producción siguen siendo problemas, y actualmente se están realizando esfuerzos para desarrollar tecnología y reducir costes.

(2) Horno de arco eléctrico (EAF, Electric Arc Furnace)

Este es un método para fundir chatarra de hierro utilizando electricidad.
En particular, cuando se combina con energías renovables, es posible reducir significativamente las emisiones de CO2.
Al introducir hornos eléctricos, los puntos clave son un suministro estable de chatarra de hierro y un control de calidad.

(3) Tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CCS)

Esta tecnología captura el CO2 generado durante el proceso de producción de acero y lo almacena bajo tierra.
Se espera que esta sea una solución a corto y mediano plazo, ya que permite reducir las emisiones de CO2 utilizando los altos hornos existentes, pero existen problemas con el costo.

(4) Reducción de biomasa

Se trata de un método que pretende lograr una producción de acero neutra en carbono mediante el uso de biomasa como combustible en lugar del carbón convencional.
Sin embargo, se requiere un suministro estable de biomasa y una mayor eficiencia en la reducción.

3. Introducción del acero verde y estrategias comerciales

La introducción del acero verde no solo abordará los problemas medioambientales, sino que también contribuirá a garantizar la competitividad económica y a mejorar la imagen de marca de las empresas.
La fabricación tradicional de acero emite grandes cantidades de CO2 y se considera un negocio de alto riesgo en medio de los llamamientos a favor de medidas para combatir el cambio climático.
Por otro lado, promover el uso de acero verde podría conducir al cumplimiento de las normativas, a una mejor reputación entre inversores y consumidores, y a una gestión empresarial sostenible.

(1) Mejora de la evaluación desde la perspectiva de la inversión ESG

En los últimos años, la inversión ESG se ha expandido rápidamente y los inversores están otorgando gran importancia a las medidas medioambientales de las empresas.
Al utilizar acero verde, las empresas pueden demostrar una reducción tangible de su impacto ambiental, lo que puede conducir a mejores puntuaciones ESG.
En particular, en los grandes mercados de capitales, el cumplimiento de los estándares ESG tiene un impacto significativo en las decisiones de inversión de los inversores institucionales.

(2) Baja carbonización de toda la cadena de suministro

El acero es un material fundamental para muchas industrias y se utiliza en una amplia gama de sectores, incluidos el automotriz, la construcción y la manufactura.
Por lo tanto, al introducir el acero verde, las empresas pueden promover la descarbonización a lo largo de sus cadenas de suministro.
Este es un elemento clave para proporcionar productos sostenibles a los socios comerciales y clientes de la empresa.
(Sin embargo, en comparación con (1) anterior, puede resultar un poco más difícil para muchas empresas incorporar esto a su negocio).

(3) Mejorar la competitividad reduciendo la huella de carbono

A medida que las regulaciones internacionales, como el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) de la UE, se vuelven cada vez más estrictas, la reducción de la huella de carbono está directamente vinculada al mantenimiento de la competitividad empresarial.
Al adoptar el acero verde, las empresas pueden reducir su carga impositiva sobre el carbono y garantizar la competitividad de precios en el mercado internacional.
Planeo escribir un artículo aparte sobre la huella de carbono.

(4) Mejorar el valor de la marca y obtener el apoyo del consumidor

Dado el creciente número de consumidores con conciencia ambiental, ofrecer productos sostenibles puede ayudar a aumentar el valor de la marca.
Al promover activamente el uso de hierro verde, puede mejorar la imagen de su empresa y diferenciarse en el mercado.

4. Desafíos del hierro verde

Existen varios desafíos importantes para el uso generalizado del hierro verde, y la resolución de estos probablemente será esencial para su adopción generalizada.
En concreto, a pesar de los avances en innovación tecnológica y apoyo político, persisten problemas como los costes, la infraestructura, los sistemas de certificación y la transformación de la cadena de suministro.

(1) Cuestiones de costes

Actualmente, la producción de acero verde es más cara que los procesos tradicionales de fabricación de acero.
En particular, la producción de acero con reducción de hidrógeno, como se explica en el punto 2.(1) anterior, requiere el desarrollo de costos de producción de hidrógeno y redes de suministro, y a menos que se reduzcan los costos, es probable que la adopción generalizada sea difícil.

(2) La necesidad de desarrollo de infraestructura

La adopción generalizada de la producción de acero mediante reducción con hidrógeno requiere la construcción de una red de suministro de hidrógeno a gran escala.
Sin embargo, actualmente no existe la infraestructura de hidrógeno necesaria, y es preciso establecer tecnología de producción en masa para el hidrógeno verde y ampliar su distribución.

(3) Unificación de los sistemas de certificación

Las normas y los sistemas de certificación de hierro verde varían de país a país y de región a región, lo que dificulta determinar qué normas deben cumplir las empresas.
Es necesario establecer normas internacionales uniformes, y se requiere la cooperación entre las empresas y con las autoridades reguladoras.

(4) Coordinación a lo largo de la cadena de suministro

Se necesitan esfuerzos no solo de la industria siderúrgica, sino también de todas las empresas que utilizan acero, incluidas las industrias automotriz, de la construcción y energética.
La cooperación entre empresas y el apoyo político son esenciales, y es necesario promover las iniciativas intersectoriales.

5. Resumen

El acero verde ayudará a descarbonizar la industria siderúrgica y desempeñará un papel importante en las estrategias ESG de las empresas.
En particular, dada la creciente rigidez de las regulaciones internacionales y los cambios en el mercado, se espera que se convierta en un elemento esencial para que las empresas mantengan y mejoren su competitividad.
De cara al futuro, será necesario establecer un proceso de fabricación sostenible superando al mismo tiempo los desafíos técnicos y de costes.
Al adoptar el acero verde, las empresas no solo pueden reducir su impacto ambiental, sino también crear nuevas oportunidades de negocio y contribuir a un futuro sostenible.
Será importante seguir de cerca las tendencias futuras y considerar estratégicamente cómo incorporarlas a la cadena de suministro de su empresa.