소개

이번에는 폐 플라스틱의 재활용에 대해 설명하겠습니다.
폐플라스틱 문제는 기후변화와 해양오염과 함께 지구 환경의 심각한 과제 중 하나가 되고 있다.
세계에서 연간 3억톤 이상의 플라스틱이 생산되어 그 대부분이 소각 또는 매립에 의해 처리되고 있는 현상은 지속 가능한 사회와는 거리가 멀다고 할 수 있습니다.
기업에 있어서도 ESG 경영의 중요성이 증가하는 가운데 플라스틱의 자원 순환은 피할 수 없는 과제가 되고 있습니다.
그런 가운데, 주목을 받고 있는 것이 「유화 케미컬 리사이클」입니다.

유화 화학 재활용이란?

유화 화학 재활용은 사용한 플라스틱을 고온에서 열분해하여 오일(분해 오일)로 되돌리는 재활용 기술입니다.
얻어진 오일은 나프타(가솔린과 유사한 투명한 액체로 석유 제품의 일종) 등에 정제되어 다시 플라스틱 제품의 원료로 이용됩니다.

(출처: Toyo Engineering과 태국의 SCG Chemicals가 폐플라스틱 오일 전환 기술에 협력)
이는 종래의 재료 재활용(기계적 재사용)으로는 처리할 수 없는 더러운 플라스틱이나 복합재에도 사용할 수 있어 자원 재활용의 확대가 기대됩니다.

국내에서의 도입 동향과 주요 플레이어

일본에서는 몇몇 기업이 유화 화학 재활용을 위해 노력하고 있습니다.
예를 들어, ENEOS와 미쓰비시 케미컬은 이바라키현 가시마에서 연간 2만 톤의 폐플라스틱을 처리할 수 있는 유화 플랜트를 건설하여 2024년 가동을 예정하고 있습니다.
플라스틱 유화 화학 재활용 첨단 기술을 이용한 새로운 자원 순환 모델
일본 국내에서도 기술면에서는 일정한 진전이 보여지고 있습니다만, 상업화의 규모나 폐플라의 회수 체제의 정비 등의 면에서는, 아직도 중반이라고 할 수 있는 상황입니다.

해외 동향과 일본과의 비교

유럽에서는 이미 여러 유화 화학 재활용 시설이 가동되고 있으며, 2023년 시점에서의 처리 능력은 약 15만 톤으로 추정되고 있다.
PLASTICS RECYCLING INDUSTRY FIGURES 2023
이는 유럽 전체 플라스틱 재활용 처리 능력 약 1320만 톤 중 약 1.1%에 해당합니다.
배경으로서 유럽위원회의 엄격한 규제와 기업의 지속 가능성 전략의 강화가 뒷받침되고 있습니다.
특히 폐플라스틱 수출금지와 매립제한 등이 국내 재자원화 기술 개발을 촉진하고 있습니다.

한편, 일본에서는 폐 플라스틱의 대부분이 소각되어 자원 순환의 관점에서는 유럽에 뒤쳐져 있다고 할 수 있습니다. 기술개발은 진행되고 있지만, 법제도나 인프라 정비의 지연, 그리고 시장규모의 소형이 과제로서 남아 있습니다.

ESG 관점에서의 평가와 과제

유화 화학 재활용은 ESG 관리의 관점에서 많은 이점을 기대합니다.
우선 환경면(E)에서는, 소각 처리보다 온실 효과 가스의 배출을 억제할 수 있을 가능성이 있어, 또, 원유 유래의 나프타의 대체로서 재자원화를 실현할 수 있습니다.
사회면(S)에서는 지역마다 설치되는 소규모 유화장치에 의한 지산지소의 순환이나 폐기물처리업자와의 제휴에 의한 고용창출을 생각할 수 있습니다.

한편, 이러한 이상상과는 반대로, 유화케미컬 리사이클이 사회에 널리 침투하지 않는 데는 이유가 있다고 생각됩니다.
우선, 에너지 비용의 높이가 큰 목이 되고 있다고 생각됩니다.
고온 가열에 수반하는 전력·연료비가 사업 비용을 밀어 올리고 있어, 재생산된 분해유의 가격이 시장 경쟁력을 가지지 않는 케이스도 적지 않습니다.
또한 유화 처리에는 설비 투자가 거액인 것도 보급의 방해가 되고 있습니다.
또한 폐플라스틱의 수집·선별 인프라가 갖추어지지 않은 것도 과제입니다.
유화에 적합한 플라스틱과 그렇지 않은 것의 구별은 현장에서 어렵고 혼합 폐기물의 처리 효율과 제품의 품질에 영향을 미칩니다.
또한 화학 재활용으로 얻은 제품에 대한 법적 "재생 플라스틱"표시 기준과 소비자에게 책임을 지는 방식도 제도적으로 모호하게 남아 있습니다.
이와 같이 유화 화학 재활용이 기대되면서도 보급되지 않은 배경에는 다면적이고 근본적인 과제가 누워 있습니다.
다만 개인적인 의견입니다만, 쓰레기의 분별을 전혀 하지 않거나 거의 하지 않는 것이 많은 타국의 상황을 생각하면, 나름대로 쓰레기의 분별이 사회에 정착하고 있는 일본은, 폐 플라스틱의 수집·선별 인프라를 정돈만하면 유화 케미컬 리사이클이 퍼질 가능성을 크게 가지고 있다고 생각됩니다.

관련 법 제도 및 인증 체계

일본에서는 「폐기물 처리법」이나 「자원 유효 이용 촉진법」이 제도의 기초가 되고 있어, 케미컬 리사이클 제품에 대한 「재생 플라스틱」표시의 가부나 정의는 향후의 검토 과제가 되고 있습니다.

한편, ISCC ( International Sustainability & Carbon Certification )는 재생 원료의 추적 성 확보 및 탄소 풋 프린트 삭감에 효과적인 제도로 주목 받고 있습니다.
이러한 인증 체계를 활용하여 제품의 신뢰성과 지속가능성을 명확히 보여주는 것은 기업의 경쟁 우위로 이어질 것으로 생각된다.

향후 전망과 정부·기업에 요구되는 대응

향후 유화케미컬 리사이클이 지속가능한 형태로 보급하기 위해서는 기술면뿐만 아니라 제도면과 사회적 수용성의 향상이 필요하다.
구체적으로는 촉매 기술의 진화와 저온 분해 공정 등에 의한 에너지 효율의 개선, 정부에 의한 보조금 제도의 정비, 배출량 거래 시장과의 연동 등이 기대된다.
또, 기업측에는, Scope3(밸류 체인 전체)에 있어서의 온실 효과 가스 삭감을 시야에 넣은 소재 선정이나 제품 개발이 요구됩니다.
TCFD, TNFD, SBTi 등 국제적인 정보공개 기준과도 일관성을 갖게 한 ESG 경영의 실천이 중요하다고 생각됩니다.

요약

유화 화학 재활용은 폐플라스틱 문제에 대한 새로운 대응책으로 주목받고 있지만, 그 지속 가능성은 기술뿐만 아니라 제도, 사회적 수용성, 경제 합리성 등 다면적인 요소로 평가할 필요가 있다.
기업이 이 분야에 관여할 때는 단순한 기술 도입에 머무르지 않고 ESG 경영의 핵심에 자리잡고 투명성 있는 대처를 실시하는 것이 요구된다고 생각하고 있습니다.
위에서 언급했듯이 일본은이 분야의 큰 잠재력을 가지고 있다고 생각하기 때문에이 분야의 성장은 매우 기대됩니다.